Anh trai tôi mặc bộ đồng phục bảo vệ đến dự đám cưới của tôi, chồng sắp cưới lạnh lùng đuổi anh ra ngoài: “Loại người như anh chỉ làm em gái mất mặt!” — Anh lặng lẽ quay đi… Nhưng đúng lúc chú rể chuẩn bị ký hợp đồng, tổng giám đốc đứng dậy nhìn chiếc đồng hồ trên tay anh rồi tuyên bố hủy toàn bộ thương vụ!

Tiếng ly thủy tinh va vào nhau leng keng hòa cùng tiếng nhạc piano êm dịu trong sảnh tiệc của khách sạn năm sao Kim Long, trung tâm thành phố Thượng Hải. Hôm nay là ngày vui của tôi – Lâm Nhã, và Vương Hạo, thiếu gia của một tập đoàn bất động sản tầm trung. Tôi mặc chiếc váy cưới trắng tinh khôi, móng tay bấu chặt vào tà váy, nụ cười trên môi cứng đờ khi ánh mắt hằn học của chồng sắp cưới chĩa thẳng về phía cửa chính.

Ở đó, giữa những quan khách khoác trên mình những bộ âu phục đắt tiền và đầm dạ hội lộng lẫy, một người đàn ông trung niên đứng trơ trọi. Anh mặc bộ đồng phục bảo vệ màu xanh sẫm đã cũ, vai áo hơi sờn, gấu quần còn dính chút bụi đường. Đó là Lâm Phong – anh trai ruột của tôi.

"Anh... sao anh lại tới đây với bộ dạng này?" Tôi mấp máy môi, tim đập liên hồi vì bối rối và thương anh.

Chưa kịp để tôi bước lại gần, Vương Hạo đã sải bước tới, nét mặt tràn ngập sự khinh bỉ. Cắn chặt răng, hắn dùng một tay đẩy mạnh vào ngực anh tôi, giọng nói hạ thấp nhưng đầy sự tàn nhẫn:

"Nơi này là khách sạn năm sao, không phải cái bãi giữ xe rẻ tiền của anh! Hôm nay là ngày trọng đại của tôi và Lâm Nhã, anh mặc cái bộ dạng này đến đây là có ý gì? Định làm cái gia đình này muối mặt trước toàn thể quan khách sao?"

Anh tôi giật mình, chiếc túi nilon đen cầm trên tay xốc nảy lên. Bên trong là một chiếc hộp gỗ sưa được bọc cẩn thận. Gương mặt khắc khổ của anh thoáng qua sự bối rối, ánh mắt tội nghiệp nhìn tôi rồi lại nhìn đứa em rể tương lai:

"Hạo à, anh... anh vừa kết thúc ca trực đêm ở khu biệt thự Tây Sơn, sợ trễ giờ lành của hai đứa nên anh bắt xe ôm chạy thẳng tới đây. Anh chưa kịp thay đồ... Anh chỉ muốn trao tận tay em gái món quà cưới của mẹ để lại..."

"Bớt vô học và lý do lý trấu đi!" Vương Hạo cắt ngang, không tiếc lời nhạo báng. Hắn chỉ thẳng mặt anh Phong, tiếng chửi rủa bắt đầu khiến vài vị khách xung quanh chú ý: "Đừng có nhận họ nhận hàng ở đây. Loại người chạy xe, làm bảo vệ cùi cỏn như anh chỉ làm em gái mất mặt! Nhìn lại bản thân mình đi, bẩn thỉu và tồi tàn. Cút ngay ra ngoài trước khi tôi gọi bảo vệ thật sự đến tống cổ anh đi!"

"Vương Hạo! Anh nói năng cái kiểu gì vậy? Đó là anh trai duy nhất của em!" Tôi giận đến run người, nước mắt chực trào. Tôi định lao đến giữ tay anh lại thì mẹ của Vương Hạo – bà Vương – đã bước tới, kéo mạnh tay tôi lại, giọng mỉa mai:

"Này Lâm Nhã, con xem lại anh trai con đi. Nhà họ Vương chúng ta dù sao cũng có tiếng tăm ở thành phố này, hôm nay còn có cả Chủ tịch Cố của Tập đoàn Cố Thị – đối tác chiến lược chuẩn bị ký hợp đồng trăm tỷ với nhà chúng ta đến tham dự. Để gã bảo vệ này đứng đây, nếu Chủ tịch Cố nhìn thấy thì mặt mũi nhà họ Vương quăng đi đâu?"

Những lời lăng mạ như những lưỡi dao đâm thấu tâm can. Anh Phong nhìn tôi, ánh mắt chan chứa tình thương nhưng đầy chua xát. Anh mỉm cười cay đắng, bàn tay thô ráp khẽ nhét chiếc hộp gỗ vào tay tôi, rồi cúi đầu nói nhỏ:

"Nhã Nhã, chúc em hạnh phúc. Anh... anh xin lỗi vì làm em mất mặt. Anh đi trước đây."

Nói rồi, anh quay lưng, dầm mưa bước ra khỏi sảnh tiệc lộng lẫy. Dáng lưng anh cô độc, hơi còng xuống vì bao năm tháng vất vả nuôi tôi ăn học. Tôi khóc nghẹn ngào, định đuổi theo thì Vương Hạo siết chặt tay tôi, gằn giọng: "Em mà bước ra khỏi cửa đó hôm nay, cuộc hôn nhân này hủy bỏ!"

Tôi chết đứng tại chỗ, xót xa nhìn bóng dáng anh tôi chìm nghỉm sau cánh cửa kính đồ sộ.

Nửa giờ sau, bầu không khí trong tiệc cưới lấy lại vẻ náo nhiệt giả tạo. Vương Hạo hớn hở cầm ly rượu đi về phía bàn tiệc VIP – nơi một người đàn ông trung niên uy nghi, khí chất bức người đang ngồi. Đó chính là Cố Quốc Trung, Tổng Giám đốc Tập đoàn Cố Thị, người nắm giữ vận mệnh tài chính của nhà họ Vương trong vụ làm ăn sắp tới.

"Chủ tịch Cố, thật vinh hạnh cho vợ chồng cháu hôm nay. Mọi việc nhỏ nhặt vừa rồi chỉ là chút hiểu lầm, mong ngài không để ý. Chúng ta chuẩn bị tiến hành buổi lễ ký kết hợp đồng hợp tác ngay trên sân khấu chứ ạ?" Vương Hạo cúi khom lưng, nụ cười nịnh hót hiện rõ trên mặt.

Chủ tịch Cố không đáp. Ông chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào tay của Vương Hạo, rồi lại nhìn ra phía cửa chính – nơi anh trai tôi vừa bị đuổi đi. Chiếc đồng hồ cổ đắt giá trên cổ tay Chủ tịch Cố khẽ phản chiếu ánh đèn.

Bất ngờ, ông Cố đập mạnh ly rượu xuống bàn. Tiếng "choảng" vang lên khô khốc khiến cả sảnh tiệc bỗng nhiên im bặt.

"Ký hợp đồng?" Chủ tịch Cố cất giọng lạnh băng, uy lực bao trùm cả căn phòng. "Tôi nghĩ tập đoàn Cố Thị không thể hợp tác với một kẻ vô đạo đức, khinh rẻ người thân như anh. Hôm nay, toàn bộ thương vụ trăm tỷ giữa Cố Thị và nhà họ Vương chính thức bị HỦY BỎ!"

Chương 2: Sự thật sau chiếc đồng hồ và món quà cưới

Lời tuyên bố của Chủ tịch Cố như một quả bom nổ tung giữa sảnh tiệc. Vương Hạo mặt cắt không còn một giọt máu, dường như không tin vào tai mình. Hắn lảo đảo tiến lên một bước, giọng run rẩy:

"Chủ... Chủ tịch Cố! Ngài nói giỡn sao? Chúng ta đã bàn bạc suốt nửa năm qua, chỉ còn đợi ký tên thôi mà! Rốt cuộc cháu đã làm sai điều gì?"

Cha mẹ của Vương Hạo cũng hoảng loạn lao đến, liên tục cúi đầu: "Chủ tịch Cố, xin ngài bớt giận! Có phải do khâu đón tiếp có điều gì sơ suất không?"

Chủ tịch Cố hừ lạnh một tiếng, ánh mắt tràn ngập sự coi thường nhìn gia đình họ Vương:

"Sơ suất? Các người không sơ suất trong đón tiếp, các người sơ suất trong cách làm người! Các người có biết người đàn ông mặc bộ đồng phục bảo vệ mà anh ta vừa nhạo báng, đuổi đánh như một con chó vừa rồi là ai không?"

Vương Hạo ngơ ngác, lắp bắp: "Thì... thì là gã anh trai vô dụng, làm bảo vệ nghèo hèn của Lâm Nhã..."

"Cùng rùa!" Chủ tịch Cố ngắt lời, giọng nói đầy sự kính trọng và căm phẫn: "Người đàn ông đó là Lâm Phong! Năm xưa, khi tập đoàn Cố Thị trải qua khủng hoảng kinh tế lớn nhất lịch sử, chính cậu ấy – khi đó là người sáng lập kiêm Tổng Giám đốc của Công ty Công nghệ Lâm Thị – đã ra tay cứu giúp chúng tôi. Cậu ấy không chỉ là ân nhân lớn nhất của Cố Quốc Trung tôi, mà còn là người mà tôi luôn kính trọng như bậc tiền bối!"

Toàn bộ quan khách trong sảnh tiệc ồ lên một tiếng kinh ngạc. Tôi đứng ngẩn ngơ, tim đập liên hồi. Anh trai tôi... từng là Tổng Giám đốc sao? Tại sao tôi lại không hề hay biết điều này?

Chủ tịch Cố quay sang nhìn tôi, ánh mắt dịu lại đôi chút rồi tiếp tục nói với chất giọng đanh thép:

"Tám năm trước, công ty của Lâm Phong gặp sự cố rò rỉ công nghệ do bị kẻ gian phản bội. Để có tiền chữa bệnh hiểm nghèo cho cô em gái là Lâm Nhã đây, và để trả sạch nợ nần cho công nhân viên mà không nộp đơn phá sản chây ỳ, cậu ấy đã chấp nhận bán sạch toàn bộ cổ phần, nhà cửa, xe cộ. Cậu ấy tự tay gánh hết mọi nợ nần, chấp nhận làm đủ mọi công việc tay chân, từ phụ hồ đến bảo vệ ca đêm để nuôi em gái ăn học đàng hoàng, vào đại học top đầu!"

Nước mắt tôi trào ra như mưa. Nhớ lại những năm tháng cấp ba, mỗi lần tôi hỏi tiền học phí ở đâu ra, anh Phong chỉ cười xoè bảo rằng công ty làm ăn tốt, anh được thưởng. Nhớ những đêm anh trở về nhà với đôi bàn tay rớm máu và đôi mắt thâm quầng, anh đều dối tôi là đi công tác. Hóa ra, tất cả sự hy sinh thầm lặng đó là vì tôi! Anh đã từ bỏ cả tương lai sáng lạn, gánh chịu mọi sự tủi nhục của xã hội chỉ để tôi có một cuộc sống bình yên.

Chủ tịch Cố đưa tay ra, vén tay áo mình lên, lộ ra chiếc đồng hồ Omega cổ đã sờn dây:

"Chiếc đồng hồ này là do Lâm Phong tặng tôi ngày xưa để kỷ niệm hợp tác. Hôm nay tôi đến đây, phần lớn là vì biết tin em gái cậu ấy kết hôn. Tôi muốn nhân cơ hội này nâng đỡ nhà họ Vương, coi như trả một phần ân tình cho Lâm Phong. Nào ngờ, các người lại là một lũ tráo trở, khinh nghèo yêu giàu, chà đạp lên chính người đã hy sinh cả đời cho người vợ tương lai của mình!"

"Không... không thể nào..." Vương Hạo ngã khuỵu xuống sàn nhà, mặt xám xịt như tro tàn. Hắn nhìn tôi với ánh mắt van xin: "Nhã Nhã, anh... anh không biết. Em mau nói với Chủ tịch Cố đi, chúng ta là người một nhà mà!"

Tôi nhìn gã đàn ông trước mặt – kẻ mà tôi từng nghĩ sẽ là chỗ dựa cả đời. Nét mặt hắn giờ đây chỉ còn sự hèn hạ và tham lam. Tôi cúi xuống, nhặt chiếc hộp gỗ sưa mà anh trai đã để lại.

Mở chiếc hộp ra, bên trong là một chiếc vòng tay bằng ngọc bích sáng bóng – kỷ vật duy nhất của người mẹ quá cố, cùng một cuốn sổ tiết kiệm ngân hàng. Mở cuốn sổ ra, số tiền tích góp từng đồng lẻ suốt tám năm qua hiện lên: đúng một triệu nhân dân tệ. Đằng sau cuốn sổ là dòng chữ viết tay nguệch ngoạc của anh: "Quà cưới cho Nhã Nhã. Anh trai không giỏi giang, chỉ tích góp được bấy nhiêu. Mong em cả đời bình an, hạnh phúc."

Lòng tôi đau như dao cắt. Tôi ôm chặt chiếc hộp vào lòng, ngước mắt nhìn Vương Hạo với sự ghê tởm tột cùng.

Chương 3: Sự trả giá và khởi đầu mới

"Người một nhà?" Tôi cười cay đắng, giọt nước mắt lăn dài trên má nhưng ánh mắt đã trở nên kiên định hơn bao giờ hết. "Vương Hạo, anh không xứng đáng bước vào cuộc đời tôi, càng không xứng đáng chạm vào một gấu áo của anh trai tôi!"

Nói rồi, tôi đưa tay tháo chiếc khăn trùm đầu chú dâu, cởi bỏ chiếc nhẫn cưới đắt tiền quăng thẳng vào mặt Vương Hạo.

"Lâm Nhã! Mày điên rồi sao?" Bà Vương gào lên, vẻ mặt dữ tợn: "Mày có biết hủy hôn hôm nay thì danh tiếng mày sẽ ra sao không? Nhà tao là danh gia vọng tộc ở cái thành phố này!"

"Danh gia vọng tộc?" Chủ tịch Cố cười khẩy, cắt ngang lời bà ta: "Từ phút này trở đi, tập đoàn Cố Thị sẽ chấm dứt toàn bộ các dự án đang thi công với tập đoàn Vương Thị. Đồng thời, tôi sẽ thông báo cho toàn bộ giới kinh doanh Thượng Hải về phẩm chất của gia đình các người. Để xem cái gọi là 'danh gia vọng tộc' của các người tồn tại được bao lâu!"

Chủ tịch Cố quay sang thư ký đứng bên cạnh: "Gọi điện cho Ngân hàng Thương mại ngay lập tức, thu hồi toàn bộ khoản vay gia hạn của nhà họ Vương."

Những lời nói ấy như bản án tử hình dành cho gia đình họ Vương. Bà Vương ngất xỉu ngay tại chỗ, cha của Vương Hạo cuống quýt gọi điện thoại cầu cứu khắp nơi nhưng chỉ nhận được những tiếng tút tút vô情. Vương Hạo bò đến ôm lấy chân tôi, gào khóc thảm thiết:

"Nhã Nhã, anh sai rồi! Anh là con chó, anh mắt mù mới không nhận ra anh trai em! Xin em, hãy nói giúp anh một lời với Chủ tịch Cố đi, nếu không nhà anh sẽ phá sản mất!"

Tôi lạnh lùng đá văng tay hắn ra, nhìn hắn bằng ánh mắt coi khinh nhất: "Tự làm tự chịu. Sự khinh bỉ của anh ngày hôm nay đối với anh tôi, chính là cái hố anh tự đào cho gia đình mình!"

Tôi quay sang cúi đầu chào Chủ tịch Cố: "Chủ tịch Cố, cảm ơn ngài đã cho cháu biết sự thật. Cháu phải đi tìm anh trai cháu ngay bây giờ."

"Chờ đã, cô Lâm," Chủ tịch Cố ôn tồn nói, ánh mắt đầy sự trân trọng. "Tôi đi cùng cô. Tôi đã tìm kiếm Lâm Phong suốt mấy năm nay nhưng cậu ấy cố tình trốn tránh, không muốn phiền lụy đến ai. Hôm nay, tôi nhất định phải đưa cậu ấy trở lại đúng vị trí mà cậu ấy thuộc về."

Tôi và Chủ tịch Cố cùng bước ra khỏi sảnh tiệc, để lại sau lưng một đống hoang tàn, tiếng khóc lóc van xin và sự hối hận muộn màng của gia đình họ Vương.

Trời bên ngoài bắt đầu đổ mưa rào. Chúng tôi đi xe đến bến xe buýt cách khách sạn hai góc phố. Bên dưới mái che lợp tôn đã cũ, một người đàn ông mặc bộ đồng phục bảo vệ ướt sũng đang ngồi co co trên chiếc ghế đá. Anh đang cầm một chiếc bánh bao nguội lạnh, cẩn thận cắn từng miếng nhỏ.

"Anh Phong!" Tôi gào lên, gạt bỏ đôi guốc cao gót, chạy thục mạng trong mưa về phía anh.

Lâm Phong ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn em gái mình đang mặc váy cưới chạy lại. Anh vội vã đứng dậy, cuống quýt lấy tay lau vết bẩn trên quần áo: "Nhã Nhã? Sao... sao em lại ở đây? Giờ này em phải đang làm lễ cưới chứ? Sao lại chạy ra đây cho ướt hết thế này?"

Tôi lao vào lòng anh, ôm chặt lấy bờ vai gầy guộc đã gánh vác cả thế giới cho tôi suốt bao năm qua. Tôi khóc nức nở, tiếng khóc xé tan màn mưa: "Em không cưới nữa! Anh ơi, em không cưới nữa rồi! Sao anh lại ngốc thế? Sao anh lại giấu em nhiều chuyện như vậy?"

Lâm Phong sững người, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, ánh mắt tràn ngập sự xót xa: "Ngoan, đừng khóc. Là anh không tốt, làm hỏng ngày vui của em..."

"Không phải anh làm hỏng, mà là anh đã cứu rỗi cuộc đời cô ấy đấy, Lâm Phong!"

Một giọng nói uy nghiêm vang lên. Chủ tịch Cố bước đến, tự tay cầm chiếc ô che trên đầu hai anh em chúng tôi. Nhìn thấy Cố Quốc Trung, ánh mắt Lâm Phong thoáng qua sự ngỡ ngàng, rồi anh gãi đầu mỉm cười chua chát: "Chủ tịch Cố... ngài vẫn khỏe chứ?"

Chủ tịch Cố xúc động, bước tới ôm chặt lấy vai Lâm Phong: "Tôi khỏe, nhưng tôi sẽ không khỏe nếu hôm nay không gặp lại cậu! Cậu giấu chúng tôi kỹ quá. Năm xưa cậu cứu Cố Thị, hôm nay tôi đến để trả lại tất cả cho cậu."

Chủ tịch Cố quay sang thư ký, lấy ra một bộ hồ sơ: "Công ty Công nghệ Cố Thị vừa thành lập một chi nhánh mới về trí tuệ nhân tạo. Tấm hợp đồng cổ đông và vị trí Tổng Giám đốc điều hành này, tôi đã để trống tên người sở hữu suốt ba năm qua. Nó thuộc về cậu, Lâm Phong!"

Lâm Phong bàng hoàng: "Chủ tịch Cố, chuyện này... tôi bây giờ chỉ là một gã bảo vệ..."

"Cậu chưa bao giờ là một gã bảo vệ," Chủ tịch Cố cắt ngang, giọng nói đanh thép. "Cậu là một người đàn ông bản lĩnh, một người anh vĩ đại, và là một thiên tài kinh doanh! Sự hy sinh của cậu xứng đáng nhận lại những điều tốt đẹp nhất."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh trai, nước mắt hòa cùng nước mưa, nhưng môi đã mỉm cười: "Anh ơi, nhận đi anh. Lần này, hãy để em chăm sóc cho anh."

Lâm Phong nhìn tôi, rồi nhìn Chủ tịch Cố. Trong mắt người đàn ông đã trải qua bao dâu bể ấy, những giọt nước mắt lăn dài. Anh gật đầu, một nụ cười rạng rỡ và tự do nhất sau tám năm dài tăm tối cuối cùng cũng nở trên môi.

Vài tháng sau, tập đoàn Vương Thị chính thức tuyên bố phá sản, Vương Hạo trở thành kẻ nợ nần chồng chất, sống trong sự hối hận dằn dắt. Còn tôi và anh trai, chúng tôi bắt đầu một cuộc sống mới. Anh Phong trở lại với đúng vị thế của mình trên thương trường, và tôi biết rằng, chỉ cần có anh trai bên cạnh, tôi sẽ luôn là người phụ nữ hạnh phúc và tự hào nhất trên đời.