biết chồng và mẹ chồng âm thầm đem cửa hàng tôi gây dựng suốt mười năm sang tên cho em trai anh, tôi vẫn giả vờ không hay biết, còn chủ động tổ chức tiệc chúc mừng… nhưng khi họ vừa định cắt băng khai trương, tôi bất ngờ mời người chủ thật bước vào và nói một câu khiến chồng tôi quỳ xuống… truyện ngắn

Tiếng pháo hoa giấy nổ tung giữa không gian sang trọng của phố cổ Bình Giang, thành phố Tô Châu. Những dải ruy băng đỏ rực rơi xuống tấm thảm nhung, phủ lên bảng hiệu mạ vàng mới cứng vừa được kéo màng che ra. Trên bảng hiệu ấy, bốn chữ “Trà Quán Ôn Thị” – biểu tượng thương hiệu trà thủ công mà tôi đã vắt cạn mồ hôi, nước mắt và mười năm thanh xuân để gầy dựng – giờ đây đã bị thay thế bằng cái tên hoàn toàn xa lạ: “Trà Quán Quốc An”.

Bà Chu – mẹ chồng tôi – diện chiếc áo sườn xám gấm màu đỏ thẫm, cổ đeo dây chuyền ngọc trai sáng lóa, gương mặt trang điểm đậm cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ. Bà ta hãnh hãnh diện nắm tay đứa con trai nhỏ – Chu Quốc An, một kẻ ba mươi tuổi chưa từng làm nên trò trống gì, suốt ngày chỉ biết cờ bạc và ăn bám.

“Nào nào! Mọi người vỗ tay chúc mừng tân chủ nhân của Trà Quán Quốc An đi chứ!” Bà Chu cất giọng lanh lảnh qua chiếc micro, hướng về phía hàng trăm quan khách, đối tác kinh doanh và giới truyền thông địa phương mà tôi đã đích thân mời đến. “Mười năm qua, nhà họ Chu chúng tôi làm ăn tích đức, hôm nay cuối cùng cũng trao lại sự nghiệp gia tộc cho đứa con trai có tài, có đức này! Từ nay về sau, Quốc An chính là Tổng giám đốc toàn quyền quyết định!”

Đứng bên cạnh bà ta, chồng tôi – Chu Quốc Đạt – khẽ chỉnh lại chiếc cà vạt hàng hiệu. Anh ta nở nụ cười đắc thắng, ánh mắt liếc về phía tôi đang đứng lặng lẽ ở góc sân khấu. Trong mắt anh ta không hề có một chút áy nấy, chỉ có sự giễu cọt và thỏa mãn của một kẻ vừa thực hiện xong một phi vụ lừa đảo ngoạn mục.

Mới tuần trước, tôi vô tình phát hiện ra toàn bộ giấy tờ pháp lý, hợp đồng thuê đất 20 năm tại phố Bình Giang cùng thương hiệu trà Ôn Thị mà tôi tự tay đăng ký đã bị Chu Quốc Đạt và mẹ anh ta âm thầm làm giả chữ ký, cấu kết với một vài cá nhân để chuyển nhượng toàn bộ sang tên Chu Quốc An. Mười năm thức khuya dậy sớm, mười năm lặn lội lên những ngọn núi trà cao nhất ở Vũ Di Sơn để tìm nguồn nguyên liệu, mười năm từ một tiệm trà nhỏ bé biến thành chuỗi trà quán đắt giá nhất Tô Châu... tất cả đã bị họ cuỗm sạch chỉ sau một đêm.

Khi phát hiện ra điều đó, tim tôi đau như có ngàn mũi dao đâm. Nhưng tôi không khóc, không ghen tuông, cũng chẳng chạy đến làm ầm ĩ. Tôi giả vờ như không hay biết gì.Thậm chí khi Chu Quốc Đạt ấp úng bảo muốn tổ chức một bữa tiệc lớn để “thay đổi diện mạo thương hiệu”, tôi còn mỉm cười chủ động đứng ra lo liệu từ A đến Z, tự tay mời tất cả những nhân vật có máu mặt nhất trong giới kinh doanh trà ở Giang Nam đến tham dự.

Họ tưởng tôi là một con ngốc bị dắt mũi. Họ tưởng tôi yêu Chu Quốc Đạt đến mức mù quáng.

“Ôn Như, em đứng ngẩn ngơ ra đó làm gì?” Chu Quốc Đạt bước lại gần, hạ thấp giọng nhưng ngữ điệu đầy vẻ ban ơn. “Hôm nay là ngày vui của Quốc An, em là dâu trưởng thì phải biết điều một chút. Tẹo nữa lên phát biểu, em cứ nói là em tự nguyện nhường lại cửa hàng cho em trai vì sức khỏe yếu nhé. Đừng có làm mẹ và anh mất mặt trước mặt quan khách!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, đôi mắt sâu thẳm không chút gợn sóng.

“Anh chắc chắn là muốn em lên phát biểu chứ, Quốc Đạt?” Tôi khẽ mỉm cười, một nụ cười lạnh đến thấu xương.

“Tất nhiên rồi! Em ngoan ngoãn hợp tác, sau này anh và mẹ sẽ không để em thiếu ăn thiếu mặc đâu.” Anh ta vỗ vai tôi, tự hào như một kẻ ban phát lòng từ bi.

Trên sân khấu, bà Chu đã cầm sẵn dải ruy băng đỏ, gọi lớn: “Quốc Đạt, Quốc An, Ôn Như! Mau lên đây cắt băng khai trương thôi! Đến giờ lành rồi!”

Chu Quốc An hớn hở cầm chiếc kéo mạ vàng, ngẩng cao đầu như một vị tướng chiến thắng. Cả hội trường xì xào ngưỡng mộ, những tiếng vỗ tay rộn rã vang lên.

“Từ từ đã!”

Tôi cất giọng. Âm thanh không quá lớn nhưng qua chiếc micro cài áo, nó vang vọng rõ ràng khắp hội trường. Tiếng vỗ tay khựng lại. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Gương mặt bà Chu sa sầm xuống, bà ta lườm tôi cháy mắt, nói nhỏ qua kẽ răng: “Con dở này, làm cái gì đấy? Mau cắt băng đi!”

Tôi bước lên phía trước, tháo chiếc hoa cài áo dâu trưởng xuống, thản nhiên vứt xuống sàn nhà.

“Hôm nay là lễ khai trương của Trà Quán Quốc An, nhưng tôi nghĩ dải băng này, gia đình họ Chu các người không có quyền cắt.”

Chu Quốc Đạt biến sắc, lao đến kéo tay tôi: “Ôn Như! Em phát điên cái gì đấy? Cút xuống ngay!”

Tôi phẩy tay hất mạnh tay anh ta ra. Cùng lúc đó, tiếng bước giày cao gót lách cách thong thả vang lên từ phía cổng chính của trà quán.

Một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, khoác trên mình bộ âu phục cắt may tinh tế, khí chất uy nghiêm và sang trọng tột bậc, chậm rãi bước vào. Đi sau bà là bốn luật sư mặc vest đen cầm theo những chiếc cặp tài liệu dày cộp.

Toàn bộ quan khách trong hội trường trố mắt kinh ngạc. Giới kinh doanh Tô Châu không ai là không nhận ra người phụ nữ này – Bà Cố Lăng, Chủ tịch Tập đoàn Tài chính Cố Thị, người nắm giữ nửa nền kinh tế thương mại của vùng Giang Nam!

Mặt Chu Quốc Đạt lập tức cắt không còn một giọt máu. Bà Chu thì ngơ ngác, giọng run rẩy: “Cố... Cố tổng? Sao bà ấy lại đến cái tiệm trà nhỏ này?”

Tôi bước đến bên cạnh bà Cố Lăng, mỉm cười cúi chào bà đầy kính cẩn, rồi quay sang nhìn Chu Quốc Đạt đang đứng chết trân trên sân khấu. Tôi dằn từng chữ một, âm vang như tiếng sét giữa trời quang:

“Chu Quốc Đạt, anh có biết vì sao mười năm trước một cô gái không thân không thích như tôi lại có thể thuê được căn nhà cổ đắt giá nhất phố Bình Giang này để mở tiệm trà không? Bởi vì chủ sở hữu thật sự của toàn bộ bất động sản này, và cũng là nhà đầu tư nắm 90% cổ phần ẩn danh của thương hiệu Ôn Thị... chính là Cố tổng!”

Chương 2: Đập Tan Giấc Mộng Hào Môn

Toàn bộ hội trường bùng nổ trong những tiếng hít sâu đầy kinh ngạc.

“Cái gì? Trà Quán Ôn Thị là tài sản của Cố Thị sao?” “Trời ơi, vậy mà nhà họ Chu lại đi làm giả giấy tờ sang tên cho đứa con trai vô dụng!” “Đúng là trò cười lớn nhất Tô Châu năm nay rồi!”

Bà Chu lảo đảo lùi lại vài bước, suýt chút nữa ngã sụp xuống đống pháo hoa giấy trên sàn. Chu Quốc An – đứa em trai vừa vài phút trước còn hớn hở cầm kéo mạ vàng – lúc này chiếc kéo trên tay rơi “chát” xuống nền gạch, mặt mày xám xịt như tro tàn.

“Không... không thể nào!” Chu Quốc Đạt lao từ trên sân khấu xuống, giọng run rẩy tột cùng, anh ta chỉ tay vào tôi rồi lại nhìn sang bà Cố Lăng. “Ôn Như! Em lừa anh! Giấy tờ thuê đất và đăng ký kinh doanh mười năm qua đều do em đứng tên! Anh đã kiểm tra kỹ ở Cục Công thương rồi! Làm sao có thể là của Cố Thị được?”

Bà Cố Lăng nhếch môi, ánh mắt quý phái nhìn Chu Quốc Đạt như nhìn một sinh thể bẩn thỉu. Bà không buồn trả lời anh ta, chỉ khẽ gật đầu với vị luật sư đứng phía sau.

Luật sư trưởng bước lên, mở chiếc cặp tài liệu da cao cấp, lấy ra một bản hợp đồng có dấu đỏ tươi và cất giọng đanh thép:

“Ông Chu Quốc Đạt, ông nên biết rằng mười năm trước, cô Ôn Như và Tập đoàn Cố Thị đã ký một hợp đồng ủy thác và đầu tư đặc biệt. Cô Ôn Như là đại diện pháp lý điều hành, nhưng toàn bộ tài sản cố định, quyền sử dụng đất tại phố Bình Giang cùng quyền sở hữu trí tuệ thương hiệu đều thuộc sở hữu của Quỹ Đầu tư Cố Thị. Trong hợp đồng quy định rõ: Nếu có bất kỳ bên thứ ba nào dùng thủ đoạn bất hợp pháp để chiếm đoạt hoặc chuyển nhượng tài sản này, hợp đồng ủy thác sẽ lập tức chấm dứt, toàn bộ quyền điều hành được thu hồi về Cố Thị, và kẻ vi phạm sẽ phải đền bù 200% giá trị thương hiệu – tương đương 80 triệu Nhân dân tệ!”

Tám mươi triệu Nhân dân tệ!

Con số đó như một quả bom nổ tung trong đầu Chu Quốc Đạt. Toàn bộ tài sản nhà họ Chu cộng lại, kể cả căn nhà họ đang ở, cũng chưa đến mười triệu!

Bà Chu lúc này mới bàng hoàng tỉnh mộng. Bà ta lao đến xô đẩy tôi, gào lên như một mụ điên: “Đồ con dâu độc ác! Đồ phụ nữ xam xỡ! Cô cố tình bẫy mẹ con tôi đúng không? Cô biết chúng tôi sang tên cho Quốc An nhưng cô không nói, cô lại còn chủ động tổ chức tiệc để dụ chúng tôi vào tròng!”

I lạnh lùng né tránh cú đẩy của bà ta. Tôi nhìn bà Chu bằng ánh mắt đầy khinh bỉ:

“Mẹ... à không, bà Chu. Tôi cố tình bẫy các người sao? Nếu các người không có tâm địa tham lam, không âm thầm lén lút trộm con dấu của tôi, không giả mạo chữ ký của tôi trong lúc tôi đi công tác Vũ Di Sơn, thì làm sao có ngày hôm nay?”

Tôi bước tiến lại gần bà ta, giọng trầm xuống nhưng đầy sức nặng: “Mười năm qua, tôi bước chân vào nhà họ Chu, coi bà như mẹ ruột. Tôi đi làm từ sáng sớm đến đêm muộn, tiền kiếm được mỗi tháng đều nộp vào quỹ gia đình, lo cho Chu Quốc Đạt ăn mặc chỉnh tề, lo cho Chu Quốc An tiền cờ bạc nợ nần. Các người coi tôi là cái máy in tiền, còn các người thì ngầm tính toán làm sao để đá tôi ra khỏi nhà mà không mất một xu!”

“Tôi... chúng tôi không có!” Chu Quốc Đạt lắp bắp, gương mặt biến dạng vì sợ hãi. Anh ta chạy lại nắm lấy tà áo tôi: “Ôn Như, anh sai rồi! Anh là bị mẹ và Quốc An xúi giục! Anh thật sự không biết hậu quả lại nghiêm trọng thế này! Em nói với Cố tổng một tiếng đi, chúng ta là vợ chồng mà em!”

“Vợ chồng?” Tôi bật cười chua chát. “Khi anh lén lút dắt Chu Quốc An đến Cục Công thương sang tên cửa hàng, anh có nhớ chúng ta là vợ chồng không? Khi anh cùng mẹ anh bàn mưu tính kế sau lưng tôi, bảo rằng ‘Đợi sang tên xong thì kiếm cớ đuổi con dở này đi để cưới con gái nhà giàu khác’, anh có nhớ tôi là vợ anh không?”

Chu Quốc Đạt đờ người. Anh ta không ngờ rằng những lời nói lén lút của anh ta và mẹ trong phòng ngủ tuần trước đã bị tôi ghi âm lại toàn bộ.

Bà Cố Lăng lúc này mới cất giọng lạnh lùng, xua tay hiệu lệnh cho đội ngũ bảo vệ:

“Bảo vệ đâu, đuổi toàn bộ những kẻ không liên quan ra ngoài. Luật sư Vương, kích hoạt ngay lập tức thủ tục tố tụng hình sự đối với ông Chu Quốc Đạt và ông Chu Quốc An về tội giả mạo giấy tờ, chiếm đoạt tài sản doanh nghiệp quy mô cực lớn.”

Chương 3: Sự Trả Giá Và Bình Minh Mới

“Không! Đừng báo công an! Xin Cố tổng! Xin bà tha cho con tôi!”

Bà Chu gào khóc thảm thiết, bà ta quỳ sọp xuống sàn nhà, liên tục dập đầu trước mặt bà Cố Lăng và tôi. Người phụ nữ vốn cay nghiệt, hợm hĩnh, luôn coi thường đứa con dâu xuất thân từ nông thôn như tôi, giờ đây đang khóc lóc đến mức nước mắt nước mũi chảy dài, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

Chu Quốc An thì sợ đến mức đái cả ra quần, nó trốn sau lưng mẹ, khóc mếu thào thào: “Anh hai! Cứu em! Em không muốn đi tù đâu! Tất cả là do anh bảo em đứng tên mà!”

“Mày câm miệng lại!” Chu Quốc Đạt gầm lên, quay sang tát mạnh vào mặt đứa em trai mà mình từng nuông chiều hết mực. Hai anh em nhà họ Chu bắt đầu lao vào xâu xé, chửi rủa nhau ngay trước sự chứng kiến của hàng trăm quan khách và vô số ống kính máy ảnh của giới báo chí.

Cảnh tượng hỗn loạn, thảm hại đó chính là cái kết cay đắng nhất cho sự tham lam và tàn nhẫn của họ.

Tôi đứng đó, nhìn ba con người đang quằn quại trong vũng lầy do chính họ đào ra. Lòng tôi không còn một chút gợn sóng nào, chỉ có sự thanh thản đến lạ kỳ. Bốn năm làm dâu nhà họ Chu, mười năm cống hiến cho một tình yêu dối trá, hôm nay cuối cùng cũng đã đến lúc chấm dứt.

Tôi rút từ trong túi ra một tờ giấy đã được ký sẵn tên mình, tiến lại gần Chu Quốc Đạt đang quỳ dưới đất.

“Chu Quốc Đạt, đây là đơn xin ly hôn.” Tôi ném tờ giấy xuống trước mặt anh ta. “Anh ký ngay bây giờ, hoặc là anh vừa phải đi tù vì tội chiếm đoạt tài sản, vừa phải gánh khoản nợ 80 triệu tệ cùng gia đình anh.”

Chu Quốc Đạt ngước nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu, tràn ngập sự hối hận và tuyệt vọng. Anh ta biết, anh ta đã hoàn toàn mất đi người phụ nữ đã từng yêu anh ta bằng cả cuộc sống, mất đi cơ hội đổi đời, và sắp sửa đối mặt với cảnh tù tội tăm tối.

Với đôi tay run rẩy không còn chút sức lực, Chu Quốc Đạt nhặt chiếc bút trên sàn, đặt chữ ký của mình lên tờ đơn ly hôn.

“Xong rồi chứ?” Tôi lạnh lùng thu lại tờ đơn, quay sang nhìn luật sư của mình. “Mọi việc còn lại nhờ luật sư xử lý theo đúng pháp luật.”

Hai chiếc xe cảnh sát đã còi inh ỏi dừng ngay trước cửa Trà Quán. Các chiến sĩ công an bước vào, đọc lệnh bắt giữ khẩn cấp đối với Chu Quốc Đạt và Chu Quốc An để điều tra hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng.

Bà Chu gào khóc ngất đi ngất lại khi nhìn thấy hai đứa con trai bị còng tay dẫn đi. Căn biệt thự của nhà họ Chu bị niêm phong để chờ phát mại đền bù, toàn bộ tài khoản ngân hàng bị đóng băng. Chỉ trong vòng một ngày, gia đình từng tự xưng là "hào môn" ở phố cổ Tô Châu đã hoàn toàn sụp đổ, trở thành những kẻ trắng tay và mang danh ô dề khắp vùng Giang Nam.

Khi đám đông quan khách và báo chí đã giải tán, tiệm trà trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có của nó. Hương trà Bích Loa Xuân thoang thoảng trong không gian, quyện cùng ánh nắng vàng ươm của buổi chiều Tô Châu.

Bà Cố Lăng bước lại gần tôi, vỗ nhẹ lên vai tôi bằng sự ấm áp của một người tiền bối:

“Như Nhi, mười năm qua cháu đã chịu nhiều tủi thân rồi. Cơn ác mộng kết thúc rồi, từ nay cháu có thể sống cho chính mình.”

Tôi nhìn người phụ nữ đã nâng đỡ mình từ những ngày đầu tiên, nước mắt cuối cùng cũng lăn dài trên má, nhưng đó là những giọt nước mắt của sự tự do và giải thoát.

“Cảm ơn Cố cô cô. Nếu không có sự hỗ trợ của cô, cháu đã không thể đòi lại sự công bằng này.”

“Đó là những gì cháu xứng đáng nhận được.” Bà Cố Lăng mỉm cười. “Bảng hiệu 'Trà Quán Ôn Thị' mới đã được làm xong rồi. Ngày mai, chúng ta sẽ chính thức treo nó lên lại. Lần này, nó hoàn toàn thuộc về một mình cháu.”

Tôi quay đầu nhìn ra con phố cổ Bình Giang ngoài cửa sổ. Dòng nước sông Tô Châu vẫn êm đềm chảy qua những cây cầu đá cổ kính. Mười năm thanh xuân trao nhầm người đã khép lại, nhưng cuộc đời thực sự của Ôn Như tôi – một người phụ nữ bản lĩnh, độc lập và không bao giờ gục ngã – giờ đây mới chính thức bắt đầu.