Mẹ chồng phát hiện tôi bí mật gửi tiền về quê cho cha thì nổi giận, lục tung phòng ngủ rồi ném toàn bộ giấy tờ xuống sàn: “Tiền của chồng cô mà dám đem nuôi nhà ngoại?” Tôi vừa cúi xuống nhặt, bà đã lạnh lùng tuyên bố: “Từ hôm nay, cô không được phép bước chân vào két sắt nhà này!” Chồng tôi đứng bên cạnh vẫn im lặng, còn bảo tôi nghe lời mẹ. Nhưng khi cha tôi xuất hiện trước cửa căn biệt thự, ông chỉ nhìn con rể rồi hỏi một câu… khiến anh ta lập tức biến sắc.

“Chát!”

Cú tát trời đánh không hạ xuống mặt tôi, mà là tiếng xấp giấy tờ, sổ tiết kiệm và hóa đơn chuyển tiền bị mẹ chồng tôi – bà Vương – hất tung lên không trung, rơi lã chã như mưa tuyết xuống sàn nhà đá hoa cương lạnh ngắt. Căn phòng ngủ của hai vợ chồng bị lục tung đến mức không còn ra thể thống gì. Quần áo xộc xệch, tủ đồ mở tung, gối nệm bị lật tung phốc.

"Cái loại con gái mất nết! Tiền của con trai tôi làm ra bằng mồ hôi nước mắt, cô dám lén lút tuồn về quê nuôi cái nhà ngoại nghèo rớt mồng tơi đó à?"

Bà Vương chỉ thẳng ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích đắt tiền vào mặt tôi, giọng nói rít qua kẽ răng, nghe chói tai đến mức làm tôi ê ẩm cả màng nhĩ. Những tờ hóa đơn ngân hàng nằm rải rác dưới chân tôi. Đó là số tiền năm mươi vạn Tệ tôi bí mật gửi về quê ở Giang Nam trong suốt hai năm qua. Nhưng đó không phải là tiền của gia đình họ Trịnh, mà là tiền hoa hồng từ các dự án thiết kế riêng của tôi trước khi kết hôn, cùng khoản lãi từ số cổ phần nhỏ tôi đứng tên.

Tôi nuốt cay đắng vào trong, cúi gập người xuống, từng ngón tay run rẩy nhặt từng tờ giấy. Khi tay tôi vừa chạm vào tấm hình chụp chung của tôi và cha, một bàn tay đi giày cao gót đắt tiền đã cố tình giẫm mạnh lên nó.

"Lạnh lòng chưa? Nhìn cái mặt chằm hằm của cô kìa!" Bà Vương lạnh lùng cười khẩy, giọng điệu đầy sự khinh bỉ. "Tôi nói cho cô biết, Lâm Triệt! Từ hôm nay, cô không được phép bước chân vào két sắt nhà này nữa. Toàn bộ thẻ ngân hàng, chìa khóa quản gia, cô bàn giao lại hết cho tôi. Cái nhà này không có chỗ cho loại 'ăn cơm nhà gia chủ, cất giấu tiền cho nhà ngoài'!"

Tôi ngước mắt nhìn sang Trịnh Hạo – người chồng mà tôi đã gắn bó ba năm qua. Anh ta đứng tựa lưng vào cửa sổ phòng ngủ, tay đút túi quần, ánh mắt lảng tránh. Tôi hy vọng một lời nói, một sự bảo vệ, hay ít nhất là một câu giải thích từ anh.

"Anh Hạo..." Tôi cất tiếng, giọng run run vì nghẹn ngào. "Số tiền đó là..."

"Em thôi đi, Triệt Triệt." Trịnh Hạo ngắt lời tôi bằng một giọng điệu mệt mỏi, tàn nhẫn đến mức khiến tim tôi thắt lại. "Mẹ nói đúng đấy. Em đã làm dâu nhà họ Trịnh thì phải biết lo cho nhà chồng. Gia đình em ở quê có thiếu thốn gì đâu mà phải gửi nhiều tiền như thế? Nghe lời mẹ đi, giao lại chìa khóa két sắt và toàn bộ tài chính cho mẹ quản lý. Lần này em sai rồi, mau xin lỗi mẹ một tiếng."

Lời nói của anh ta như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu tôi giữa mùa đông giá rét. Sai rồi? Tôi sai ở đâu? Ba năm qua, tôi lui về làm hậu phương, tận tụy chăm sóc từng bữa ăn, giấc ngủ cho gia đình này. Công ty kiến trúc của Trịnh Hạo phất lên như diều gặp gió, ai cũng bảo anh ta mát tay, nhưng mấy ai biết những bản thiết kế then chốt mang lại các hợp đồng trăm triệu Tệ đều do chính tay tôi thức trắng đêm hoàn thiện?

Bà Vương thấy con trai ủng hộ mình thì càng thêm hống hách. Bà ta bước tới, giật phắt chiếc túi xách trên tay tôi, lục lọi lấy ra chùm chìa khóa két sắt rồi đẩy mạnh tôi ngã khuỵu xuống sàn.

"Đứng dậy! Rửa mặt mũi rồi bước xuống nhà!" Bà Vương hất hàm ra lệnh. "Hôm nay công ty nhà họ Trịnh có khách quý ghé thăm. Là chủ tịch tập đoàn Viễn Đông – người vừa quyết định rót vốn đầu tư chiến lược cho dự án mới của Trịnh Hạo. Cô mau xuống bếp phụ việc, đừng có làm xấu mặt cái nhà này!"

Tôi ngồi bệt trên sàn đá lạnh ngắt, nhìn hai người họ một trước một sau bước ra khỏi phòng. Nước mắt rơi xuống tấm hình của cha đã bị dấu giày làm mờ đi một góc. Cha tôi – người đàn ông cả đời sống khiêm nhường ở vùng quê Nam Kinh, người mà tôi luôn giấu kín thân phận thật sự của ông vì muốn có một tình yêu thuần khiết không vướng bận mùi tiền với Trịnh Hạo.

Tôi cay đắng thu dọn từng mảnh giấy, chỉnh lại mái tóc xơ xác rồi bước xuống cầu thang. Căn biệt thự rộng lớn nằm ở khu Bích Thủy Loan – khu nhà giàu đắt đỏ nhất thành phố Tô Châu – lúc này ngập tràn không khí căng thẳng và hồi hộp. Trịnh Hạo và mẹ anh ta đang đứng ở sảnh chính, chỉnh đốn lại bộ vest đắt tiền, nét mặt rạng rỡ kỳ vọng.

Bên ngoài cổng lớn, một chiếc xe Bentley Mulsanne màu đen bóng chậm rãi tiến vào sân. Bác tài xế bước xuống, cẩn thận mở cửa sau.

Một người đàn ông trung niên bước ra. Ông mặc bộ trang phục may đo thủ công giản dị nhưng toát lên thần thái uy nghiêm của người nắm giữ tiềm lực kinh tế khổng lồ. Tóc ông đã điểm bạc, ánh mắt sắc lẹm nhưng tràn đầy sự từng trải.

Cha tôi – Lâm Quảng Vinh, Chủ tịch Tập đoàn Tài chính Viễn Đông.

Trịnh Hạo vội vàng cúi gập người, nở nụ cười nịnh hót chuẩn bị sẵn: "Chủ tịch Lâm! Rất hân hạnh được đón tiếp ngài ghé thăm khiêm xá! Tôi là Trịnh Hạo..."

Cha tôi không hề nhìn vào bàn tay đang giơ ra của Trịnh Hạo. Ánh mắt ông lướt qua vai anh ta, dừng lại ở tôi – người đang đứng lặng lẽ ở góc sảnh với đôi mắt sưng đỏ và vết hằn trên cổ tay.

Không khí trong sảnh biệt thự đột ngột đông cứng lại. Sự im lặng kéo dài đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng hạt mưa bắt đầu rơi ngoài hiên.

Cha tôi từ từ quay sang nhìn thẳng vào mắt Trịnh Hạo. Ông nhếch môi, cất giọng trầm thấp nhưng tựa như một tiếng sét đánh ngang tai:

"Tiểu Trịnh, dự án năm trăm triệu Tệ của cậu... liệu có gánh nổi sự thật rằng, người con gái cậu vừa chà đạp chính là đại tiểu thư duy nhất của nhà họ Lâm tôi không?"

Chương 2: Sự thật sau bức rèm

Câu hỏi của cha tôi vừa cất lên, toàn bộ không gian căn biệt thự như rơi vào một khoảng không vô trọng lực. Nụ cười niềm nở trên môi Trịnh Hạo cứng đờ lại, rồi biến sắc một cách nhanh chóng. Từ hồng hào, mặt anh ta chuyển sang xám xịt, đôi mắt trợn ngược nhìn cha tôi rồi lại quay sang nhìn tôi như không tin vào tai mình.

"Chủ... Chủ tịch Lâm... Ngài... ngài nói gì cơ?" Trịnh Hạo lắp bắp, giọng nói run rẩy thấy rõ. "Lâm Triệt... là..."

Mẹ chồng tôi, bà Vương, ban đầu còn ngơ ngác, nhưng ngay sau đó bà ta bước lên một bước, gượng cười chữa cháy: "Ôi dào, Chủ tịch Lâm chắc giỡn chơi! Cái cô Lâm Triệt này chỉ là con gái của một gia đình nông dân nghèo ở quê thôi mà. Gia cảnh nhà cô ta tệ đến mức tháng nào cũng phải lén lút tuồn tiền nhà tôi về cho bố..."

"Bốp!"

Tiếng gậy chống bằng gỗ sưa của cha tôi nện mạnh xuống nền đá hoa cương làm bà Vương giật thót mình, nuốt chửng những từ cuối cùng vào trong.

"Tôi nghèo?" Cha tôi nhếch môi, nụ cười lạnh đến thấu xương. "Bà Vương, năm mươi vạn Tệ mà con gái tôi gửi về quê mỗi năm, thực chất là số tiền nó dùng để chi trả phí quản lý căn biệt thự cổ rộng năm nghìn mét vuông của gia tộc họ Lâm tại Nam Kinh. Đó là tiền riêng của nó, do chính tài năng thiết kế của nó tạo ra, chứ chưa từng tốn một xu một hào nào từ cái công ty nho nhỏ của con trai bà!"

Trịnh Hạo loạng choạng lùi lại một bước, lưng va mạnh vào cột nhà. Anh ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập sự ngỡ ngàng, hoảng sợ và hoài nghi.

"Triệt Triệt... Em... em là con gái của Chủ tịch Lâm thật sao? Tại sao em chưa từng nói với anh?" Giọng Trịnh Hạo run lên.

Tôi đi từng bước chậm rãi tiến về phía cha mình. Đứng bên cạnh ông, tôi nhìn Trịnh Hạo – người đàn ông tôi từng yêu thương hết lòng, người đã hứa sẽ che chở cho tôi suốt đời nhưng lại dễ dàng đứng về phía mẹ mình để nhạo báng, lột sạch tự trọng của tôi.

"Nói với anh để làm gì, Trịnh Hạo?" Tôi bình thản đáp, giọng điệu không còn chút vướng bận. "Khi chúng ta quen nhau ở đại học, em đã muốn tìm một người yêu em vì chính bản thân em, chứ không phải vì cái danh xưng 'đại tiểu thư họ Lâm'. Em đã nghĩ anh là người đàn ông chí khí, tự lập. Khi kết hôn, em giấu đi thân phận, cùng anh chịu khổ, thức đêm cùng anh vẽ từng bản thiết kế để đưa công ty vượt qua khủng hoảng. Nhưng anh đã đáp lại em thế nào?"

Tôi chỉ tay về phía phòng ngủ trên tầng hai: "Mẹ anh lục tung phòng em, ném giấy tờ của em, sỉ nhục gia đình em. Còn anh – người chồng của em – đứng đó bảo em 'nghe lời mẹ', bảo em giao ra chìa khóa két sắt vì cho rằng em ăn bám!"

"Không... Triệt Triệt, anh không biết... Anh tưởng..." Trịnh Hạo hoảng loạn thực sự. Anh ta tiến lại gần, giơ tay muốn nắm lấy tay tôi nhưng cha tôi đã bước lên một bước, che chắn cho tôi hoàn toàn.

"Cậu Trịnh." Ánh mắt cha tôi như hai lưỡi dao băng. "Tôi vốn dĩ hôm nay đến đây là để ký hợp đồng rót vốn ba trăm triệu Tệ vào dự án khu đô thị mới của công ty cậu. Tôi muốn cho con rể mình một bệ phóng tốt nhất. Nhưng có vẻ như... gia đình cậu quá cao sang, con gái tôi không gánh nổi cái mác 'con nhà nghèo' này."

Bà Vương lúc này mới bàng hoàng nhận ra mình vừa gây ra thảm họa gì. Chiếc túi xách nhãn hiệu cao cấp trên tay bà ta rơi bộp xuống đất. Chiếc chìa khóa két sắt mà bà ta vừa giật được từ tay tôi văng ra, lăn đến dưới chân cha tôi.

"Chủ... Chủ tịch Lâm! Tôi sai rồi! Là tôi mắt mù không thấy Thái Sơn!" Bà Vương lao đến, không còn chút dáng vẻ hống hách ban sáng, giọng nói van xin hoảng hốt. "Tôi chỉ là thương con trai, lo lắng vớ vẩn thôi! Triệt Triệt là con dâu ngoan, tôi thương nó như con gái ruột mà!"

"Thương như con gái ruột?" Tôi bật cười, một tiếng cười chua chát. "Thương đến mức giẫm lên bức ảnh của cha tôi? Thương đến mức cấm tôi bước chân vào két sắt?"

Trịnh Hạo nhìn trợ lý của cha tôi đang mở cặp táp lấy ra bản hợp đồng đầu tư đã được chuẩn bị sẵn. Mắt anh ta đỏ ngầu, hơi thở dồn dập. Anh ta biết rõ, nếu không có khoản đầu tư này, công ty của anh ta sẽ đứt gãy dòng tiền trong vòng một tháng tới do các khoản nợ ngân hàng đến hạn.

"Triệt Triệt! Anh xin lỗi! Anh thật sự xin lỗi em!" Trịnh Hạo quỳ gục xuống trước mặt tôi, kéo lấy vạt áo tôi. "Anh bị mê muội, anh nghe lời mẹ vô điều kiện là anh sai! Em cho anh một cơ hội sửa sai được không? Chúng ta là vợ chồng mà!"

Cha tôi cúi xuống, dùng đầu gậy hất nhẹ chiếc chìa khóa két sắt dưới sàn về phía Trịnh Hạo.

"Thẻ ngân hàng, chìa khóa két sắt... Gia đình cậu coi trọng những thứ này như mạng sống đúng không?" Cha tôi lạnh tống. "Vậy thì giữ lấy mà sống. Còn con gái tôi, từ phút này trở đi, không còn liên quan gì đến nhà họ Trịnh các người nữa."

Chương 3: Đoạn tuyệt và tái sinh

Lời tuyên bố của cha tôi như một án tử hình gõ xuống số phận của nhà họ Trịnh. Trịnh Hạo ngước mắt lên, khuôn mặt xám xịt không còn một giọt máu. Anh ta nhìn bản hợp đồng rót vốn trên tay trợ lý của cha tôi bị xé làm đôi trước mặt mình, từng mảnh giấy trắng rơi xuống phủ lên chiếc chìa khóa két sắt – thứ mà mẹ anh ta vừa tự hào giành giật được.

"Trợ lý Lý," Cha tôi bình thản quay sang người đi cùng. "Thông báo cho bộ phận pháp lý của Tập đoàn Viễn Đông: Ngừng toàn bộ mọi hợp tác, rút toàn bộ vốn đầu tư gián tiếp khỏi các công ty vệ tinh của Công ty Kiến trúc Trịnh Thị. Đồng thời, gửi thông cáo đến ngân hàng thương mại Tô Châu, hủy bỏ khoản bảo lãnh tín dụng năm mươi triệu Tệ mà tôi đã đứng tên cho Trịnh Hạo tháng trước."

"Vâng, thưa Chủ tịch." Người trợ lý cung kính gật đầu rồi lập tức lấy điện thoại ra thực hiện lệnh.

Trịnh Hạo nghe xong liền sụp đổ hoàn toàn. Bị rút vốn, bị hủy bảo lãnh tín dụng, công ty của anh ta sẽ lập tức lâm vào phá sản. Những hợp đồng anh ta ký kết gần đây đều dựa vào uy tín ngầm của Tập đoàn Viễn Đông. Giờ đây, bức rèm che bị vén lên, anh ta chẳng là gì cả ngoài một kẻ bất tài sống dựa vào bóng của vợ mình.

"Triệt Triệt! Đừng mà em!" Trịnh Hạo lết gối tiến lại, gương mặt biến dạng vì sợ hãi. "Em không thể ác với anh như vậy được! Ba năm qua chúng ta ăn ở với nhau có nghĩa tình mà! Anh hứa từ nay về sau sẽ nghe lời em, anh sẽ đuổi... à không, anh sẽ để mẹ về quê sống, không cho mẹ can thiệp vào cuộc sống của chúng ta nữa!"

"Trịnh Hạo! Con nói cái gì đấy?!" Bà Vương giật mình, run rẩy nhìn con trai. Bà ta không ngờ người con trai ngoan ngoãn, luôn nghe lời mình tắp lự lại sẵn sàng vứt bỏ mình ngay khi rơi vào bước đường cùng.

"Mẹ câm miệng lại cho con!" Trịnh Hạo quay lại gầm lên với mẹ mình, mắt đỏ ngầu như một con thú dữ bị dồn vào chân tường. "Tại mẹ! Tất cả là tại sự tham lam, vô học của mẹ! Mẹ thấy cô ấy không phô trương gia thế thì mẹ khinh người ta! Mẹ hại chết con rồi!"

Bà Vương bàng hoàng lùi lại, ôm mặt khóc lóc om sòm: "Trời ơi là trời! Con tôi nó vì một người đàn bà mà mắng chửi mẹ nó thế này đây! Tôi sống làm sao nổi nữa!"

Cảnh tượng hỗn loạn, xô bóp và đố kỵ hèn hạ của hai mẹ con nhà họ Trịnh diễn ra ngay trước mắt khiến tôi thấy ghê tởm. Ba năm qua, tôi đã mù quáng đến mức nào mới coi người đàn ông bạc nhuốt này là chỗ dựa cả đời? Khi gặp khó khăn, anh ta sẵn sàng hy sinh tự trọng của vợ; khi nguy cấp, anh ta lại sẵn sàng đạp đổ cả mẹ đẻ để cứu lấy bản thân.

"Đủ rồi." Tôi cất giọng, âm thanh không lớn nhưng đủ để căn phòng yên lặng trở lại.

Tôi đi bước lên tầng hai, nhanh chóng gom vài bộ quần áo đơn giản của mình vào một chiếc vali nhỏ. Tất cả những trang sức, đồ đạc đắt tiền mà Trịnh Hạo từng mua tặng bằng tiền của anh ta, tôi đều để lại toàn bộ trên bàn trang điểm.

Bước xuống cầu thang, tôi đặt chiếc nhẫn cưới bằng kim cương lên bàn trà ở phòng khách.

"Trịnh Hạo, ngày mai luật sư của tôi sẽ gửi đơn ly hôn đến cho anh." Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt hoàn toàn xa lạ. "Về các bản thiết kế kiến trúc thuộc quyền sở hữu trí tuệ của tôi mà công ty anh đang sử dụng, tôi sẽ thu hồi toàn bộ bản quyền. Anh hãy chuẩn bị tinh thần tự mình vẽ lại hoặc bồi thường thiệt hại hợp đồng cho đối tác đi."

"Triệt Triệt... Đừng rút bản quyền! Nếu em rút bản quyền, dự án phía Tây thành phố sẽ bị phạt vi phạm hợp đồng, anh sẽ phải đi tù mất!" Trịnh Hạo dập đầu xuống sàn, tiếng va đập vang lên chát chúa. "Anh xin em! Đánh anh, chửi anh thế nào cũng được, xin em đừng dồn anh vào đường cùng!"

Tôi không quay đầu lại. Sự dịu dàng, nhẫn nại của tôi dành cho anh ta đã bị chính anh ta và mẹ mình nghiền nát dưới gót giày vào buổi sáng hôm nay rồi.

Cha tôi khoác lại chiếc áo văng lên vai tôi, ánh mắt nhìn tôi đầy sự thương xót nhưng cũng tràn ngập niềm hãnh diện khi thấy con gái mình đã dứt khoát rũ bỏ được một mối đe dọa toxic.

"Đi thôi con gái. Nhà họ Lâm chúng ta không thiếu tiền, càng không thiếu tự trọng để con phải chịu tủi hổ ở một nơi như thế này." Cha tôi nhẹ nhàng nói.

Tôi nắm lấy tay cha, bước qua cánh cửa biệt thự Bích Thủy Loan mà không một lần ngoái đầu nhìn lại. Cơn mưa rào bên ngoài đã tạnh, để lại bầu trời trong xanh và không khí tươi mát của buổi sớm mai.

Phía sau lưng tôi, tiếng bà Vương gào khóc thảm thiết xen lẫn tiếng Trịnh Hạo đập phá đồ đạc tuyệt vọng vọng ra từ căn biệt thự sang trọng nhưng mục nát từ bên trong. Căn két sắt mà bà Vương muốn chiếm giữ bằng mọi giá giờ đây chỉ còn chứa những khoản nợ ngập đầu và sự sụp đổ của một gia đình tham lam.

Tôi hít một hơi thật sâu, đón lấy ánh nắng đầu tiên chiếu lên gương mặt. Cuộc đời của tôi, từ khoảnh khắc này, chính thức quay trở lại vạch xuất phát – nơi tôi là chính mình, độc lập, ngẩng cao đầu và không bao giờ phải cúi đầu trước bất kỳ ai nữa.