Trong bữa cơm tất niên tại nhà tổ, mẹ chồng bất ngờ đặt trước mặt tôi một tập giấy rồi tuyên bố quyền thừa kế mà ông nội chồng để lại phải chuyển hết cho em chồng. Bà còn đập tay xuống bàn: “Cô đã bước chân vào nhà họ Phó thì đừng có mơ ôm tài sản chạy theo nhà mẹ đẻ! Cô chẳng qua chỉ là con dâu, đừng tưởng mình là chủ nhân!” — chồng khoanh tay cười lạnh: “Ký đi. Cô mà không ký thì ngày mai cuốn khỏi nhà này với hai bàn tay trắng.” Tôi bình thản ký tên khiến cả nhà cười ầm lên, em chồng còn cố tình cầm xấp giấy vẫy trước mặt tôi: “Thấy chưa? Cuối cùng chị vẫn phải cúi đầu trước tôi thôi!”… Cho đến khi điện thoại của luật sư trưởng gia tộc reo lên và ông chỉ nói đúng một câu: “Cô Phó, xin đừng ký thêm bất cứ thứ gì… vì bản di chúc thật chưa từng nằm trong căn nhà này.”

Không khí đêm 30 Tết tại căn biệt thự cổ họ Phó ở ngoại ô Bắc Kinh lạnh cắt da cắt thịt. Mùi trầm hương đắt đỏ quyện trong hơi rượu mao đài nồng nặc, nhưng chẳng thể làm ấm lên cái lạnh lẽo đáng sợ đang bao trùm lấy bàn tiệc tất niên. Bàn ăn bằng gỗ sưa đỏ chạm khắc tinh xảo chất đầy những món sơn hào hải vị, nhưng không một ai động đũa.

Mọi ánh mắt của gia tộc họ Phó lúc này đều đổ dồn về phía tôi — Lâm Vãn.

Bà nội chồng tôi, bà Phó – người phụ nữ nổi tiếng hà khắc và coi trọng nam khinh nữ — bất ngờ đập mạnh tay xuống mặt bàn kính, khiến xấp tài liệu dày cộp đặt ngay trước mặt tôi nảy lên một nhịp. Tiếng sứ chạm vào nhau vang lên lanh lảnh giữa không gian im phăng phắc.

“Cô đã bước chân vào nhà họ Phó thì đừng có mơ ôm tài sản chạy theo nhà mẹ đẻ!” Bà Phó hất cằm, ánh mắt nhìn tôi tràn ngập sự khinh bỉ và đề phòng. “Ông nội nó mất chưa đầy trăm ngày, cổ phần và bất động sản ông để lại không thể rơi vào tay một kẻ ngoại tộc như cô được. Tự xem rồi ký vào bản thỏa thuận từ bỏ quyền thừa kế này đi. Chuyển toàn bộ sang tên cho Phó Nhược!”

Phó Nhược — đứa em chồng 22 tuổi vừa tốt nghiệp đại học, ngạo mạn và luôn coi tôi như cái gai trong mắt — thong dong ngồi bên cạnh mẹ mình. Nó nhếch môi, ánh mắt đắc thắng liếc nhìn tôi như nhìn một kẻ bại trận dưới chân.

Tôi quay sang nhìn người đàn ông ngồi bên cạnh mình — Phó Cảnh Thâm, người chồng đã cùng tôi kết hôn ba năm qua. Tôi hy vọng trong mắt anh ta có một chút dằn dằn, một chút áy náy hay ít nhất là một lời nói giúp tôi trước sự vô lý của gia đình. Nhưng đáp lại sự chờ đợi của tôi, Phó Cảnh Thâm chỉ thản nhiên khoanh tay trước ngực, môi nở một nụ cười lạnh giễu cợt.

“Ký đi, Lâm Vãn.” Giọng Phó Cảnh Thâm vang lên, đều đều và tàn nhẫn đến đáng sợ. “Cô mà không ký thì ngày mai cuốn gói khỏi nhà này với hai bàn tay trắng. Cô chẳng qua chỉ là con dâu, đừng tưởng mình là chủ nhân cái nhà này. Đừng để đến lúc tôi phải nát mặt ra đuổi cô đi.”

“Con dâu?” Tôi nhẹ nhàng lặp lại hai từ đó, khóe môi khẽ cong lên một vệt cười xót xa.

Ba năm qua, từ ngày ông nội Phó bị tai biến nằm liệt giường cho đến khi ông nhắm mắt xuôi tay, một tay tôi chăm sóc, bưng bô hót mửa, thức trắng vô số đêm trong bệnh viện. Còn người con trai yêu quý Phó Cảnh Thâm thì bận rộn với những cuộc vui bên ngoài, đứa em gái Phó Nhược thì chỉ biết vung tiền mua sắm túi hiệu ở Paris. Khi ông nội còn sống, ông luôn nắm chặt tay tôi mà nói rằng: “Vãn Vãn, con mới là người duy nhất có tấm lòng chân thành với nhà họ Phó này.”

Thế mà hôm nay, trong chính bữa cơm tất niên sum họp, họ lại dàn cảnh để ép tôi ra đi tay trắng.

“Lâm Vãn, cô còn giả vờ đáng thương cái gì nữa?” Mẹ chồng tôi đập bàn lần thứ hai, giọng nói bỗng trở nên rống rả. “Cô nghĩ cô là ai? Loại con gái xuất thân từ gia đình công chức quấy rầy như cô, được bước chân vào cửa nhà họ Phó đã là phúc đức ba đời rồi! Không có sự gật đầu của chúng tôi, cô tưởng cô giữ được một xu nào chắc?”

Phó Nhược đứng dậy, cầm lấy cây bút máy đắt tiền nhét mạnh vào tay tôi, giọng điệu hách dịch: “Chị mau lên đi! Đừng làm mất thời gian của cả nhà ăn Tết. Loại phụ nữ hết giá trị sử dụng như chị, chịu ký tên rồi biến đi là còn giữ lại chút tự trọng đấy!”

Sự nhẫn nại của tôi đã chạm giới hạn, nhưng trái với mong đợi của họ là sự gào khóc hay van xin, tôi lại cực kỳ bình thản. Sự bình tĩnh của tôi khiến Phó Cảnh Thâm khẽ nhíu mày, trong mắt anh ta xuyệt qua một tia nghi hoặc.

Tôi mở xấp tài liệu ra. Đó là bản thỏa thuận tự nguyện từ bỏ toàn bộ quyền quản lý tài sản và phần thừa kế mà ông nội Phó để lại cho tôi với tư cách là cháu dâu trưởng, chuyển di sản sang tên Phó Nhược.

Tôi không nói một lời, đặt bút xuống và lướt nét chữ phượng múa rồng bay, dứt khoát ký tên mình: Lâm Vãn.

Cả bàn ăn lập tức bùng nổ trong tiếng cười ồ lên đắc thắng. Mẹ chồng tôi thở phào nhẹ nhõm, Phó Cảnh Thâm nhếch môi khinh bỉ, còn Phó Nhược thì nhanh như cắt giật lấy xấp giấy vừa có chữ ký của tôi.

Nó cầm xấp tài liệu, cố tình vẫy vẫy trước mặt tôi, gương mặt ngạo mạn đến biến dạng: “Thấy chưa? Cuối cùng chị vẫn phải cúi đầu trước tôi thôi! Đồ ngu ngốc, ký xong cái này rồi thì cô chuẩn bị cuốn gói ra khỏi biệt thự đi là vừa!”

Đúng lúc tiếng cười giễu cợt của nhà họ Phó đang lên đến đỉnh điểm thì chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn của tôi bỗng nhiên rung lên dồn dập.

Màn hình hiển thị một cái tên khiến toàn bộ phòng ăn lập tức rơi vào khoảng không im lặng đến ngạt thở: Luật sư Nghiêm — Trưởng đoàn Luật sư Trọng Tín, Luật sư riêng của cố Trưởng gia tộc họ Phó.

Phó Cảnh Thâm biến sắc, mẹ chồng tôi cũng ngưng cười. Cả nhà họ Phó đều biết, Luật sư Nghiêm là người duy nhất nắm giữ toàn bộ bí mật tài chính và di chúc chính thức của ông nội Phó.

Tôi thong thả bật loa ngoài. Giọng nói trầm ấp, uy nghiêm và gấp gáp của Luật sư Nghiêm vang lên rõ mùng một giữa không gian yên vắng:

“Cô Phó... à không, cô Lâm Vãn! Xin cô hãy nghe tôi nói, tuyệt đối không được ký thêm bất cứ thứ gì mà người nhà họ Phó đưa cho cô tối nay! Hãy dừng lại ngay lập tức!”

Phó Nhược lập tức hét vào điện thoại: “Luật sư Nghiêm! Ông nói vớ vẩn gì thế? Chị ta đã ký xong rồi! Tài sản của ông nội bây giờ thuộc về tôi!”

Luật sư Nghiêm ở đầu dây bên kia im lặng một giây, sau đó vang lên một tiếng thở dài đầy chua chát và khinh bỉ:

“Tiểu thư Phó Nhược, cô vui mừng quá sớm rồi. Xấp giấy mà các người vừa ép cô Lâm Vãn ký chỉ là một đống giấy lộn vô giá trị... Vì bản di chúc thật của ông cụ Phó chưa từng nằm trong căn nhà đó!”

CHƯƠNG 2: BẢN DI CHÚC BỊ ẨN CỦA ÔNG NỘI

Lời của Luật sư Nghiêm như một quả bom dội thẳng vào giữa bàn tiệc tất niên. Sắc mặt Phó Nhược cứng đờ, cây bút trên tay rơi tạch xuống sàn nhà. Phó Cảnh Thâm bật dậy khỏi ghế, chiếc ly rượu trên tay anh ta chao đảo, nước sóng sánh văng cả vào tay áo.

“Ông Nghiêm! Ông nói cái gì cơ?” Phó Cảnh Thâm gằn giọng, sự tự tin ban nãy hoàn toàn biến mất. “Chính mắt tôi đã thấy ông nội cất bản di chúc vào két sắt ở thư phòng trước khi nhập viện! Bản thỏa thuận này được lập dựa trên đúng nội dung đó!”

“Cậu Cảnh Thâm, cậu tưởng cậu thông minh lắm sao?” Giọng Luật sư Nghiêm qua loa điện thoại tràn đầy sự mỉa mai. “Bản di chúc trong két sắt mà các người lén mở ra xem cách đây một tháng... chỉ là bản thảo do ông cụ cố tình để lại để thử lòng dạ của con cháu trong nhà mà thôi!”

Mẹ chồng tôi đứng không vững, phải vịn tay vào mép bàn, gương mặt xám xịt như tro tàn: “Thử... thử lòng dạ? Ông cụ... ông cụ lừa chúng ta?”

“Không phải lừa, mà là ông cụ đã nhìn thấu sự tham lam và tàn nhẫn của các người từ lâu rồi!” Luật sư Nghiêm lạnh lùng đáp. “Một tuần trước khi qua đời, ông cụ đã triệu tập toàn bộ hội đồng quản trị tập đoàn và đoàn luật sư chúng tôi đến bệnh viện để lập một bản di chúc chính thức, có ghi hình và niêm phong tại Ngân hàng Trung ương Bắc Kinh.”

Tôi im lặng ngồi trên ghế, nhẹ nhàng nâng tách trà hoa cúc đã nguội lạnh lên nhấp một ngụm. Những diễn biến này, tôi hoàn toàn không bất ngờ. Bởi vì đêm trước khi ông nội trút hơi thở cuối cùng, chính tay ông đã nắm lấy tay tôi, thì thầm những lời trăn trối mà chỉ riêng mình tôi biết.

“Luật sư Nghiêm!” Phó Nhược gào lên như điên dại, lao đến định giật lấy chiếc điện thoại trên tay tôi. “Ông nói dối! Ông bị con hồ ly tinh Lâm Vãn này mua rộc rồi đúng không? Tôi là cháu gái ruột của ông nội, anh trai tôi là cháu đích tôn! Tài sản nhà họ Phó không cho chúng tôi thì cho ai?”

“Tiểu thư Phó Nhược, cô muốn biết nội dung di chúc thật sự chứ gì?” Giọng Luật sư Nghiêm trở nên nghiêm nghị. “Hiện tại tôi đang cùng các đại diện của Ngân hàng và Ủy ban Giám sát Tài chính tiến vào cổng biệt thự họ Phó. Năm phút nữa, tôi sẽ công bố trực tiếp trước mặt toàn bộ gia tộc!”

Lời vừa dứt, tiếng còi xe ô tô vang lên giòn giã ngoài sân biệt thự. Ánh đèn pha ô tô rực rỡ chiếu qua lớp cửa kính màu, rọi thẳng vào phòng ăn, làm lộ rõ những gương mặt đang hoảng loạn tột cùng của gia đình họ Phó.

Cánh cửa lớn của biệt thự mở ra, gió lạnh ùa vào mang theo những hạt tuyết lất phất. Luật sư Nghiêm trong bộ măng-tô đen lịch lãm, tay cầm một chiếc vali kim loại được khóa bằng mã số bảo mật, bước vào cùng hai nhân viên công chứng mặc đồng phục nghiêm trang.

Cả phòng ăn rơi vào một trạng thái ngột ngạt đến mức nghe thấy cả tiếng thở pesy nức nở của mẹ chồng tôi.

Luật sư Nghiêm không nhìn đến ai, tiến thẳng đến trước mặt tôi, cúi đầu chào một cách kính cẩn: “Cô Lâm Vãn, xin lỗi vì đã để cô phải chịu ủy khuất trong bữa tiệc tối nay.”

“Không sao, Luật sư Nghiêm. Mọi chuyện vẫn nằm trong dự liệu,” tôi nhẹ nhàng đáp.

Phó Cảnh Thâm bước tới, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên: “Lâm Vãn! Cô đã biết trước tất cả đúng không? Cô gài bẫy chúng tôi? Cô là đồ đàn bà độc ác!”

Tôi ngước mắt nhìn người chồng ba năm của mình, ánh mắt lạnh lẽo như băng tuyết ngoài trời: “Phó Cảnh Thâm, ai gài bẫy ai? Tối nay là các người ép tôi ký giấy từ bỏ tài sản, là các người muốn đuổi tôi ra khỏi nhà tay trắng. Tôi chỉ ngồi yên và nhìn các người tự diễn vở kịch hề của chính mình mà thôi.”

“Đủ rồi!” Luật sư Nghiêm ngắt lời Phó Cảnh Thâm, đặt chiếc vali kim loại lên bàn. Ông nhập mật khẩu, tiếng lạch cạch vang lên, chiếc vali mở ra. Bên trong là một tập tài liệu bọc da đỏ mạ vàng, cùng một chiếc USB lưu trữ video.

Luật sư Nghiêm đeo găng tay trắng, cẩn thận lấy bản di chúc ra và cất giọng dõng dạc đọc từng từ:

“Tôi — Phó Quốc Đống, Trưởng gia tộc họ Phó, trong trạng thái tinh thần hoàn toàn minh mẫn, xin lập di chúc chính thức như sau: Toàn bộ 51% cổ phần kiểm soát Tập đoàn Bất động sản Phó Thị, cùng căn biệt thự cổ tại ngoại ô Bắc Kinh và toàn bộ bộ sưu tập đồ cổ trị giá 2 tỷ Nhân dân tệ...”

Mẹ chồng tôi, Phó Cảnh Thâm và Phó Nhược đều nín thở, đôi mắt giương to đến mức như muốn lọt ra ngoài, chờ đợi cái tên sắp được xướng lên.

CHƯƠNG 3: BÌNH MÌNH MỚI CỦA LÂM VÃN

“...Toàn bộ số tài sản nêu trên,” Luật sư Nghiêm dừng lại một chút, nhìn thẳng vào gương mặt tái dại của từng người nhà họ Phó, “sẽ được chuyển giao toàn bộ và duy nhất cho cô Lâm Vãn — cháu dâu trưởng của tôi.”

“CÁI GÌ?!”

Phó Nhược hét lên một tiếng thất thanh rồi ngã khuỵu xuống sàn nhà. Mẹ chồng tôi ôm lấy ngực, thở dốc liên hồi, nếu không có người tớ gái nhanh tay đỡ lấy thì bà đã ngất xìu tại chỗ.

Phó Cảnh Thâm như bị sét đánh ngang tai, anh ta lùi lại vài bước, đập lưng vào chiếc tủ chè bằng gỗ cổ, gương mặt cắt không còn một giọt máu.

“Không thể nào... Không thể như thế được!” Phó Cảnh Thâm gào lên, lao tới giật lấy bản di chúc trên tay Luật sư Nghiêm. “Ông nội tôi bị điên rồi! Tại sao lại cho một người ngoài? Tôi là cháu đích tôn! Tôi mới là người mang họ Phó!”

“Cậu Cảnh Thâm, xin hãy tự trọng!” Nhân viên công chứng bước lên chặn Phó Cảnh Thâm lại.

Luật sư Nghiêm bật chiếc laptop mang theo, cắm chiếc USB vào. Màn hình chiếu ngay lập tức hiển thị hình ảnh ông nội Phó đang nằm trên giường bệnh, tuy gương mặt gầy gộc nhưng ánh mắt vô cùng sáng suốt.

Trong video, giọng nói thều thào nhưng đĩnh đạc của ông cụ vang lên qua loa máy tính:

“Khi các con xem được video này, có lẽ ta đã không còn trên đời nữa... Cảnh Thâm, Phó Nhược, cả mẹ các con nữa... Ta đã cho các con quá nhiều cơ hội, nhưng những gì ta nhận lại chỉ là sự tham lam, lười biếng và tàn nhẫn. Trong những ngày ta nằm trên giường bệnh đau đớn nhất, các con chỉ chăm chăm hỏi ta về két sắt, về cổ phần. Người duy nhất ở bên cạnh ta, thức trắng đêm lau rửa, nắm tay ta động viên... chỉ có Vãn Vãn.”

Ông cụ trong video mỉm cười xót xa, nhìn về phía ống kính như đang nhìn tôi:

“Vãn Vãn là đứa trẻ ngoan, có tâm có đức. Ta giao họ Phó cho nó, bởi vì chỉ có nó mới giữ được cái gốc của gia tộc này. Nếu các con biết ăn ăn hối cải, Vãn Vãn sẽ không để các con chết đói. Nhưng nếu các con có ý đồ bất chính, chiếm đoạt hay xua đuổi nó... thì toàn bộ số tiền trợ cấp hàng tháng của các con sẽ bị cắt đứt hoàn toàn!”

Đoạn video kết thúc. Căn phòng ăn rơi vào sự im lặng chết chóc.

Sự thật phũ phàng như một cái tát gặt nát toàn bộ sự ngạo mạn, hợm hĩnh mà gia đình họ Phó đã đắp lên người suốt bao năm qua. Người mà họ coi là “con dâu hết giá trị”, người mà họ định “đuổi ra khỏi nhà tay trắng”, giờ đây lại là chủ nhân hợp pháp duy nhất của toàn bộ đế chế họ Phó!

Phó Nhược bò dưới sàn, nước mắt mắt mũi giàn giụa, lôi kéo vạt áo tôi: “Chị... chị Vãn Vãn! Em sai rồi! Em là đứa em gái ngu ngốc, chị đừng chấp em! Chị nói với luật sư đi, chị cho em lại phần tài sản đó đi mà!”

Tôi lạnh lùng lùi lại một bước, rút vạt áo ra khỏi tay nó.

Phó Cảnh Thâm lúc này hoàn toàn sụp đổ. Sự ngạo mạn của người đàn ông gia trưởng biến mất sạch sẽ, thay vào đó là sự quỳ lụy đớn hèn. Anh ta bước tới, nắm lấy tay tôi, giọng nghẹn ngào: “Vãn Vãn... anh xin lỗi! Anh bị mẹ và em gái làm cho mờ mắt! Chúng ta là vợ chồng mà em? Em yêu anh nhất đúng không? Chúng ta sẽ cùng nhau quản lý tập đoàn, anh sẽ thay đổi, anh sẽ nghe lời em...”

Tôi nhìn người đàn ông từng là tất cả thanh xuân của mình, trong lòng không còn một chút gợn sóng. Không có phẫn nộ, cũng chẳng có hả hê, chỉ còn lại sự khinh bỉ tột cùng.

Tôi chậm rãi rút tay ra khỏi bàn tay run rẩy của anh ta, rồi lấy từ trong túi xách ra một tờ giấy khác — tờ giấy mà tôi đã chuẩn bị từ trước khi bước vào bữa tiệc này.

Đó là Đơn xin ly hôn.

“Phó Cảnh Thâm, anh nói đúng một điều,” tôi thản nhiên cất giọng. “Tôi chỉ là con dâu nhà họ Phó. Nhưng từ giây phút này trở đi, tôi thậm chí còn không còn là vợ của anh nữa.”

Tôi đặt tờ đơn ly hôn đã có sẵn chữ ký của mình lên bàn, ngay bên cạnh bản thỏa thuận vô giá trị ban nãy.

“Tôi cho anh mười phút để ký vào đây. Nếu anh ký, tôi sẽ nợ tình ông nội mà để lại cho anh và gia đình một khoản trợ cấp đủ sống cả đời. Còn nếu anh không ký...” Tôi nhìn sang Luật sư Nghiêm, “Lực lượng kiểm toán sẽ lập tức tiến hành rà soát lại toàn bộ sổ sách cá nhân của anh tại tập đoàn trong ba năm qua. Với những khoản tiền anh lén lút rút ra để ăn chơi bế tắc, đủ để anh ngồi tù không dưới mười năm đâu.”

Phó Cảnh Thâm nghe xong thì run rẩy toàn thân. Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt hoảng sợ như nhìn một người lạ. Anh ta hiểu rằng, người phụ nữ hiền lành, nhẫn nại trước đây đã chết rồi. Đứng trước mặt anh ta lúc này là người quyền lực nhất họ Phó.

Không còn lựa chọn nào khác, Phó Cảnh Thâm run rẩy cầm bút, ký tên mình vào bản đơn ly hôn trong sự tuyệt vọng hoàn toàn.

Tôi cầm lấy bản đơn ly hôn đã hoàn chỉnh, quay sang cúi đầu chào Luật sư Nghiêm và các vị công chứng viên: “Làm phiền các anh rồi. Tối nay xin hãy tiếp quản lại toàn bộ biệt thự và phong tỏa tài khoản tập đoàn theo đúng di chúc.”

“Vâng, thưa Chủ tịch Lâm!” Luật sư Nghiêm kính cẩn đáp.

Hai từ “Chủ tịch” vang lên như hồi chuông dứt điểm, nghiền nát chút hy vọng cuối cùng của gia đình họ Phó.

Tôi bước ra khỏi căn biệt thự cổ nghìn năm. Tuyết ngoài trời vẫn rơi, gột rửa đi toàn bộ những dơ bẩn, dối trá và dằn dỗi của ba năm qua. Cơn gió lạnh thổi qua làm tung bay vạt áo măng-tô của tôi, nhưng trong lồng ngực tôi lại là một luồng hơi ấm rực rỡ.

Tôi hít một hơi thật sâu không khí tươi mới của đêm giao thừa. Tiếng pháo hoa từ trung tâm thành phố Bắc Kinh bắt đầu vang lên rộn rã, thắp sáng cả bầu trời đêm.

Năm mới đã đến, và cuộc đời tự do, quyền lực của Lâm Vãn tôi... chính thức bắt đầu.